Texte inspiré du livre du 75e anniversaire de Palmarolle

En route vers Palmarolle par la rivière Dagenais

L’histoire de Palmarolle débute en septembre 1916 avec l’arrivée d’un premier colon M. Guimont Roy. Originaire de Cap-Chat en Gaspésie, ce jeune homme de 17 ans s’installe sur le lot 24 du rang 7 près de la rivière Dagenais. Il construit son campement et défriche son lot.

D’autres familles arrivèrent dont Messieurs Clodomir St-James, Edouard Lemoine, Joseph Couillard, Damase Bégin, Héras Richard. Tous s’installent sur le bord de la rivière Dagenais car il n’y a aucune route pour rejoindre La Sarre, le point central en Abitibi-Ouest. Ces colons qui arrivent pour fonder ce nouveau pays, apportent avec eux des meubles, des outils essentiels au défrichage, des animaux de ferme et même des animaux domestiques.

Le trajet pour se rendre à Palmarolle était le suivant : Départ de La Sarre en empruntant la petite rivière, ensuite la rivière White Fish menant au lac Abitibi. Les colons poursuivaient en suivant la rivière Dagenais, pour finalement atteindre leurs lots. Un bateau à moteur tire une barge (chaland) assurant le transport des colons et de leurs biens. Ce mode de transport à eaux est aussi utilisé lorsque les résidents veulent se rendre à La Sarre pour acheter des provisions ou encore pour obtenir les services médicaux, légaux et religieux…  Cette route par voie d’eau d’environ 20 milles, fut même utilisée par Mgr Anicet Latulippe qui vint planter une croix le 24 septembre 1921 à l’endroit où sera bâtie la première église de Palmarolle.

Sur la photo: Joseph Couillard et son épouse Laurence Pelletier. Guimont Roy et sa future épouse Éva Couillard.

Une fois la voie tracée par ces quelques familles de pionniers, de nouveaux arrivants commencent à s’installer. Ceux-ci venaient de partout au Québec mais principalement des comtés de Beauce, Bellechasse, Champlain, Dorchester, l’Islet, Montmorency et Portneuf.

À l’époque, les hommes venaient d’abord seuls pour choisir un lot qu’ils pouvaient acquérir pour une somme variant entre 30$ et 60$. Ensuite ceux-ci retournaient dans leur paroisse afin d’aller chercher leur famille et revenir s’établir dans ce coin de pays en embarquant sur un wagon de « freight ». Un voyage de plus de 24 heures par train les amenait à La Sarre.

Bien entendu, certains diront que la colonisation du territoire de Palmarolle débuta bien avant 1926. Effectivement, le peuplement du territoire s’amorce en 1911 avec l’arpentage du canton de Palmarolle, qui sera proclamé officiellement en 1916. Mais pourquoi donc fêter les 100 ans en 2026 ?

À l’époque, le territoire de Palmarolle était une terre de colonisation. L’année 1926 marque la fondation de la paroisse Notre-Dame-de-la-Merci de Palmarolle ainsi que la construction de la première église par le premier curé, Ephrem Halde. C’est un peu plus tard, soit en 1930, qu’a lieu la constitution de la municipalité de Palmarolle.